保護者の方から、クワガタ（オス・メス）とカブトムシ（オス・メス）をいただき、345歳児クラスで飼育することになりました。
昆虫が大好きな子どもたちも多く、いただいたその日から大人気！カゴの中を覗き込んだり、「見たい！」という気持ちから、お友だちと押し合いになってしまうほど、みんな興味津々でした。
そこで、これから大切に育てていく昆虫たちに、みんなで名前をつけることにしました。
すぐには思いつかない子もいたため、「おうちで考えてきてもいいよ」と、次の日までの宿題に。
翌朝、「名前決めてきたよ～！」と、嬉しそうに教えてくれる子どもたち。みんなで考えてきた名前を一つずつ発表しました。
「クワガタの女の子だから、くわこちゃん！」
好きなポケモンのキャラクターから名前をつけたり、
「ぽかぶくん！」
「よく潜っているカブトムシだから、もぐらくん！」
「かわいい女の子の名前は、ももかちゃん！」
など、子どもたちの思いが詰まった、さまざまな名前が出てきました。
みんなで相談しながら名前を決めると、それまで以上に昆虫たちへの愛着が湧いてきたようです。
遊んでいる途中、トイレに行くとき、ごはんの前、お昼寝の前……。気になる時間にはカゴを覗きに来て、名前を呼んだり、「ごはんがないから、入れてあげよ～」と、ごはんのチェックをしたりする姿も見られるようになりました。
そんな中、残念ながらクワガタ2匹が亡くなってしまいました。
子どもたちと一緒に園庭にある動物のお墓へ行き、「今までありがとう。元気でね」と、しっかり手を合わせてお別れをしました。
そして、カブトムシを育て始めて約2週間が経った頃、土の入れ替えをしていると、土の中から3ミリほどの白くて丸いものを発見！
「これは何だろう？」
図鑑を開いて調べてみると……なんと、カブトムシの卵だということが分かりました！
いくつあるのか、みんなで数えてみると、なんと11個！
「育てたい！！」
子どもたちの気持ちから、今度は「どうしたら卵を育てられるの？」という新たな探究が始まりました。
図鑑などで調べてみると、卵はメスやオスとは別の容器に入れた方がよいこと、土を多めに入れて乾かさないようにすること、1か月ほどすると幼虫になることなどが分かりました。
子どもたちと一緒に調べたことをもとに準備をして、卵を別の容器へ。
そして、約1か月。
「幼虫がいた！」
待ちに待った幼虫の誕生に、子どもたちは大興奮です。
「もっと大きくなるかな？」
「どうやってお世話するの？」
「来年はどうなるんだろう？」
カブトムシとの出会いから、名前をつけること、お世話をすること、命との別れ、そして卵の発見と幼虫の誕生へ。
子どもたちの「知りたい」「育てたい」という気持ちが、次々と新しい発見や学びにつながっています。
これから来年に向けて、幼虫のお世話が始まります。
日々変化していく姿を楽しみながら、子どもたちと一緒に大切に育てていきたいと思います。
小さな昆虫との出会いを通して、命の不思議や大切さを感じたり、友だちと一緒に考えたり、調べたりする経験を重ねていけたらと思います。
保育士 M.Y
